Les chiens à bord du Titanic...

Les chiens du Titanic...

Sur plusieurs dizaines de chiens à bord du paquebot, trois seulement survivent au naufrage. Dont Rigel le terre-neuve, un héros !
Pas de chat à bord ? Si, une chatte tigrée nommée Mouser qu'un chauffeur (l'homme chargé d'enfourner le charbon dans une des chaudières) nommé Big Joe avait embarquée à Belfast. Elle avait même mis bas quatre chatons, mais eut la bonne idée de
quitter le navire à Southampton, juste avant le départ. Prémonition animale ? En tout cas, voyant sa protégée quitter le bord, Big Joe y vit un signe du destin et fit de même pour chercher un autre engagement, ce qui lui sauva probablement la vie.

De nombreuses races de chien sont représentées à bord, surtout parmi les plus snobs, car seuls les passagers de première classe ont les moyens de voyager avec leurs compagnons : bouledogues, loulous de Poméranie, chows-chows, terre-neuve, épagneuls, airedales... Certains d'entre eux devaient même participer à un défilé canin sur le pont de la première classe, le 15 avril. Le projet est bien sûr tombé à l'eau. S'il y a un passager que ces Américaines snobinardes agacent avec leurs toutous, c'est bien le peintre et essayiste américain Francis Davis Millet. Il l'écrit à un ami dans une lettre qu'il poste à Queenstown, en Irlande, dernière escale du paquebot avant la traversée : "La plupart d'entre elles sont affublées de minuscules chiens-chiens, mais ce sont leurs maris qu'elles tiennent solidement en laisse, comme des agneaux bêlants."

Les chiens disposent de leur niche personnelle disposée dans un chenil situé derrière les cuisines de la troisième classe. À tout moment, leurs maîtres peuvent les sortir pour effectuer une promenade sur le pont. Au moment du choc avec l'iceberg, la majorité des chiens dorment dans "leur cabine". À l'exception de quelques-uns qui ont l'autorisation exceptionnelle de dormir avec leur maître. Tel Sun Yat-Sen, un petit pékinois appartenant à Henry Sleeper Harper et à son épouse Myra. Ce qui lui sauve la vie, puisqu'il peut embarquer avec son "papa" et sa "maman" à bord du canot n° 3. En revanche, Frou-Frou, petite chienne de race inconnue, est moins chanceuse, car sa maîtresse en voyage de noces l'abandonne dans sa cabine, croyant avoir moins de chances d'être acceptée à bord d'un canot de sauvetage si elle se présente avec elle. Kitty, une magnifique chienne airedale, fait également partie des victimes abandonnées à bord, mais au moins son propriétaire a été obligé de lui tenir compagnie faute d'avoir pu embarquer dans un canot.


Le héros Rigel

Le milliardaire colonel John Jacob Astor, lui non plus, ne peut pas accompagner sa jeune épouse Madeleine enceinte. Après son départ, il va libérer leur chienne du chenil qui se met à courir de long en large sur le pont. Tous deux disparaîtront avec le Titanic. En revanche, Madame Rothschild, épouse de Martin Rothschild, fabricant de vêtements à New York, est une vraie héroïne. Elle sauve son loulou de Poméranie en le cachant dans son manteau, et quand les marins du Carpathia qui la recueillent lui donnent l'ordre de l'abandonner dans le canot, elle refuse. Mais ce pauvre chien se fait écraser par une voiture dès son arrivée à New York. Il y a encore les trente-quatre pékinois de la milliardaire américaine Charlotte Drake Cardeza, dont pas un ne réchappe. Saluons le geste d'Ann Elizabeth Isham qui préfère accompagner son danois dans la mort plutôt que de l'abandonner à son triste destin.

Terminons, enfin, avec l'admirable comportement de Rigel le terre-neuve. Appartenant au premier officier du Titanic, il saute à l'eau dès que le navire se met à couler. Durant trois heures, il nage à proximité d'un canot de sauvetage où il n'y a pas de place pour l'accueillir. Quand le Carpathia, qui a répondu au SOS, surgit dans la nuit, les passagers du canot, à bout de forces, sont incapables d'attirer l'attention du navire. Seul Rigel est encore capable d'aboyer pour alerter le commandant du Carpathia. Après les rescapés, le chien est hissé à bord du navire et aussitôt adopté par un marin. C'est lui le vrai héros du Titanic.